Wenn wir vermissen, was nie geschehen ist
Ungelebtes Leben umfasst Möglichkeiten, die wir uns vorgestellt haben und die nie Wirklichkeit wurden. Eine Entscheidung kann sich bis heute richtig anfühlen, auch wenn uns der aufgegebene Weg fehlt. Was von diesem Wunsch hat heute noch Platz?
Eine Frau fährt nach vielen Jahren in die Stadt, in der sie einmal arbeiten wollte. Damals hatte sie sich nach dem Vorstellungsgespräch noch zwei Wohnungen angesehen. In einer davon stand ein kleiner Tisch direkt am Fenster. Während der Besichtigung hatte sie sich ausgemalt, wie sie dort morgens Kaffee trinken und unten die Fahrräder vorbeifahren sehen würde. Sie entschied sich, zu bleiben, wo sie war. Ihr Partner war gerade in eine Stelle eingestiegen, die ihm viel bedeutete. Für sie gab es auch zu Hause Arbeit, die sie gern machte. Über diese Entscheidung waren sie sich damals einig.
Jetzt steht sie auf der gegenüberliegenden Straßenseite und sucht das Fenster. Sie ist glücklich mit vielem, was seitdem geschehen ist. Trotzdem trifft sie der Gedanke an die Frau, die hier morgens Kaffee getrunken hätte. Sie bleibt einen Moment stehen. Auf dem Rückweg zum Bahnhof überlegt sie, ob sie ihrem Partner davon erzählen wird. Sie möchte, dass er versteht, warum sie an diesem Nachmittag still geworden ist.
Bei wichtigen Entscheidungen und Zweifeln hilft es, die Gründe für eine Wahl zu prüfen. Jahre später kann sich eine andere Frage stellen. Was habe ich damals aufgegeben, obwohl es mir wichtig war? Die Frau muss ihre Entscheidung nicht noch einmal treffen. Zum ersten Mal seit Langem nimmt sie sich Zeit, an die Möglichkeit zu denken, von der sie sich damals so schnell verabschiedet hat.
Warum das andere Leben im Rückblick so leicht aussieht
Im vorgestellten Leben sehen wir die Wohnung, in der das Licht gut fällt, die Menschen, mit denen wir uns schnell verstehen, und die Arbeit, die uns fordert. Der schlecht isolierte Winter, die einsamen Sonntage und der erste Streit im neuen Team gehören selten dazu. Sie haben keine Erinnerungen hinterlassen, an denen unsere Vorstellung hängen bleiben könnte. Von unserem wirklichen Leben kennen wir dagegen auch die Tage, an denen uns alles zu viel wurde.
Der Psychiater und Philosoph Thomas Fuchs beschreibt das ungelebte Leben in einem Vortrag als die Folge davon, dass jede verwirklichte Möglichkeit andere ausschließt. Die ausgeschlossenen Möglichkeiten können für uns bedeutsam bleiben, etwa als Sehnsucht oder Bedauern. Für die Frau vor dem Fenster heißt das zunächst etwas Einfaches. Ihr war diese Vorstellung einmal wichtig genug, um sich darin einen gewöhnlichen Morgen auszumalen. Das kann sie anerkennen, auch wenn sie nie erfahren wird, wie sich der Alltag dort angefühlt hätte. Thomas Fuchs, „Zum Gelingen des Lebens im Sterben“
Aus einer Erinnerung kann schnell ein Urteil über die ganze Biografie werden. „Damals hätte ich mutiger sein können“ ist ein anderer Satz als „Ich habe mich mein ganzes Leben lang zu wenig getraut.“ Wer diesen zweiten Satz oft genug erzählt, überhört leicht die Momente, in denen er sehr wohl etwas gewagt hat. Die Frage, wie sich solche Schlüsse in unser Selbstbild einschreiben, vertieft der Beitrag über Lebensgeschichte und Selbstbild.
Manchmal wird das gedachte Leben sogar zum Maßstab für die Menschen, mit denen wir heute zusammen sind. Jemand fragt sich, ob er mit einer früheren Partnerin inzwischen mehr Nähe erleben würde. Für die Erinnerung ist es leicht, beim schönsten Sommer stehen zu bleiben. Der Mensch, der einem heute gegenübersitzt, hat dagegen eine Meinung dazu, wie der nächste Samstag aussehen soll. Das gedachte Gegenüber hat nie widersprochen. Es lohnt sich, diesen Unterschied zu bemerken, bevor aus Sehnsucht ein stiller Vorwurf wird.
Wie viel Wahl hatten wir damals?
Wer zurückblickt, sollte sich die Umstände der Entscheidung ebenso genau vor Augen führen wie den eigenen Wunsch. Eine Frau, die ihre Ausbildung unterbrochen hat, um ihren Vater zu pflegen, kann diesen Schritt aus Liebe getan haben. Sie kann sich zugleich darüber ärgern, dass ihre Geschwister damals selbstverständlich davon ausgingen, sie werde ihre Pläne zurückstellen. Für ihren Vater da zu sein war ihr wichtig. Sich die Aufgabe teilen zu können, wäre ihr ebenfalls wichtig gewesen.
Es macht einen Unterschied, ob Geld, Zeit oder Unterstützung fehlten, ob jemand uns eine Möglichkeit ausgeredet hat oder ob wir selbst etwas anderes vorgezogen haben. Manchmal hilft es, sich einen gewöhnlichen Tag von damals vorzustellen und zu fragen, welche Unterstützung tatsächlich verfügbar war. Vielleicht zeigt sich, dass eine Person mehr Einfluss hatte, als sie damals wahrnahm. Vielleicht hatte sie auf einen Teil der Entscheidung sehr viel weniger Einfluss, als sie sich heute einredet. In beiden Fällen wird das Urteil über die jüngere Version ihrer selbst genauer.
Das gilt auch für Wünsche, die wir damals kaum ausgesprochen haben. Wer in einer Familie aufgewachsen ist, in der ein sicherer Beruf als einzig vernünftiges Ziel galt, hat womöglich lange gebraucht, um die Lust am Handwerk oder an der Musik überhaupt ernst zu nehmen. Die Familie kann dafür verständliche Gründe gehabt haben. Für den Menschen, der sich heute nach einer anderen Tätigkeit sehnt, zählt auch, welchen Preis diese Sicherheit für ihn hatte.
Im Gespräch macht es einen Unterschied, wie wir davon erzählen. „Ich würde für Papa wieder da sein. Und ich hätte damals gebraucht, dass ihr euch mit mir abwechselt“ lässt die Geschwister verstehen, worum es geht. Vielleicht ergibt sich daraus ein Gespräch über eine andere Aufteilung, wenn in der Familie erneut Hilfe nötig wird. Die verpasste Zeit kehrt dadurch nicht zurück. Der Blick auf sie kann aber verändern, wer beim nächsten Mal um Hilfe bittet und wer sich zuständig fühlt.
Die Frau kann später prüfen, ob sie ihre Ausbildung wieder aufnehmen möchte. Dazu müsste sie auch wissen, wie sich das mit ihrer Arbeitszeit und ihrem Einkommen vereinbaren ließe. Vielleicht wäre es ihr heute wichtiger, in dem Beruf arbeiten zu können, als den Abschluss nachzuholen. Im ersten Gespräch mit ihren Geschwistern braucht sie darauf noch keine Antwort. Sie kann über das sprechen, was ihr damals fehlte, auch wenn sie längst andere Pläne hat.
Was von einem früheren Wunsch heute noch leben kann
Ein Mann wollte als junger Erwachsener Musiker werden. Lange hat er sein Instrument kaum noch aus dem Koffer genommen. Als er mit einem Bekannten über früher spricht, fällt ihm auf, woran er am liebsten denkt. Es sind die Proben, bei denen alle irgendwann aufhören, einzeln zu spielen, und anfangen, einander zuzuhören. Auf der Bühne zu stehen war ihm damals wichtig. Heute würde ihm schon ein Abend in der Woche etwas bedeuten, an dem wieder jemand auf seinen Einsatz wartet.
Die Frage „Was genau vermisse ich?“ verändert hier die Größe der Aufgabe. Vielleicht geht es um das gemeinsame Spielen, vielleicht auch um die Konzentration, die er dabei früher erlebt hat. Ein Anruf bei einer Musikgruppe in seiner Nähe wäre ein erster Versuch. Vielleicht müsste er erst wieder üben und einen Abend freihalten, an dem sonst etwas anderes ansteht. Auch daran kann er merken, wie viel ihm das gemeinsame Spielen heute bedeutet. Wenn er nach der ersten Probe Lust hat, am nächsten Morgen den Koffer wieder zu öffnen, hat er über seinen heutigen Wunsch etwas erfahren.
Für die Frau am Fenster könnte die Antwort anders ausfallen. Womöglich vermisst sie die Freiheit, an einem fremden Ort anzukommen und sich selbst einen Alltag aufzubauen. Vielleicht würde sie heute gern ein paar Tage allein verreisen, mit einem Schlüssel in der Tasche und Zeit für einen Marktbesuch am Morgen. Es wäre ebenso denkbar, dass sie am Ende einfach traurig um jene Jahre ist, die ihr in dieser Stadt nie gehört haben. Ein Ausflug dürfte schön sein, ohne dass er den ganzen alten Wunsch erfüllen müsste.
Wer genauer unterscheiden möchte, kann mit zwei Sätzen anfangen. „Was mir an der Vorstellung bis heute fehlt, ist …“ und „Was davon in meinem heutigen Alltag Platz hätte, ist …“ Zwischen den Antworten darf eine Lücke bleiben. Ein Teil der Sehnsucht lässt sich in einen überschaubaren Versuch übersetzen. Ein anderer Teil gehört zu einer Zeit, zu bestimmten Menschen oder zu einer früheren Verfassung, die sich nicht wiederholen lässt.
Wenn etwas einen Abschied braucht
Auch ein lange gehegter Wunsch kann sich später fremd anfühlen. Wer zwanzig Jahre lang an eine bestimmte Möglichkeit gedacht hat, darf entdecken, dass die Person von heute sie kaum noch wählen würde. Der Abschied betrifft dann vielleicht weniger den Wunsch als den vertrauten Gedanken, irgendwann werde man ihn endlich verwirklichen. Ein lange aufbewahrtes Notenheft, eine Bewerbungsmappe oder eine Adresse im alten Kalender kann noch eine Weile wichtig bleiben. In unserem Beitrag über Mono no aware und die Wehmut der Vergänglichkeit geht es um eine verwandte Erfahrung mit Dingen und Zeiten, die tatsächlich zu unserem Leben gehört haben.
Eine spirituelle Haltung könnte darin bestehen, sich diesem Gefühl zuzuwenden, ohne sofort darüber zu entscheiden. Für manche passt dazu ein Gespräch, für andere ein Gebet oder ein stiller Gang an einen vertrauten Ort. Man kann einem Wunsch nachspüren und dabei auch Erleichterung empfinden, dass das Leben anders verlaufen ist. Beides hat Raum, wenn wir uns erlauben, mit offenen Fragen und Widersprüchen zu leben. Wie lange ein Gefühl bleibt, sagt für sich genommen wenig darüber aus, ob damals eine bessere Wahl möglich gewesen wäre.
Vielleicht erzählt die Frau am nächsten Morgen doch von dem Fenster. Sie kann ihrem Partner beschreiben, was sie damals in dieser Wohnung gesehen hat, und ihn fragen, welche seiner eigenen Vorstellungen aus jener Zeit noch in ihm weiterleben. Vermutlich werden sie Unterschiedliches erinnern. Vielleicht erzählt er ihr dann von einer Möglichkeit, von der sie bisher gar nichts wusste.
10.11.2026
Heike Schonert
HP für Psychotherapie und Dipl.-Ök.
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Über die Autorin Heike Schonert
Heike Schonert, Heilpraktikerin für Psychotherapie, Diplom-Ökonomin. Als Autorin, Journalistin und Gestalterin dieses Magazins gibt sie ihr ganzes Herz und Wissen in diese Aufgabe. Der große Erfolg des Magazins ist unermüdlicher Antrieb, dazu beizutragen, dieser Erde und all seinen Lebewesen ein lebens- und liebenswertes Umfeld zu bieten, das der Gemeinschaft und der Verbindung aller Lebewesen dient.
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