Was an Leonardos spiritueller Tiefe belegt ist – und was Mythos bleibt
Leonardo da Vinci fasziniert bis heute, weil er sich keiner einfachen Rolle zuordnen lässt. Er war Maler, Zeichner, Anatom, Ingenieur, Naturbeobachter und ein unermüdlicher Fragender. Seine Werke scheinen mehr zu zeigen, als sich beim ersten Blick erschließt. Daraus sind zahlreiche Erzählungen über geheime Botschaften, verborgene Einweihungen und mystische Erkenntnisse entstanden.
Doch wir tun Leonardo keinen Gefallen, wenn wir seine Größe mit unbelegten Legenden erklären. Die spirituelle Tiefe seines Denkens liegt nicht in geheimen Codes, die nur Eingeweihte entziffern könnten. Sie zeigt sich in einer Haltung: genau hinsehen, Zusammenhänge erkennen, Gewissheiten überprüfen und das Staunen auch dort nicht verlieren, wo Wissen an seine Grenzen stößt.
Leonardo da Vincis wirkliches Geheimnis war vermutlich keine verborgene Lehre, sondern die Verbindung von Beobachtung, Vorstellungskraft und Erkenntnisdrang. Seine Werke können spirituell gelesen werden. Historische Tatsachen, moderne Mythen und unsere heutige Deutung müssen dabei jedoch unterscheidbar bleiben.
Gerade diese Unterscheidung macht Leonardo für die Gegenwart interessant. In einer Zeit, in der sich Behauptungen schnell in vermeintliche Wahrheiten verwandeln, erinnert er uns daran, dass Wissenschaft und Spiritualität einander nicht bekämpfen müssen. Beide können aus dem Staunen entstehen. Aber beide verlieren ihre Glaubwürdigkeit, wenn sie nicht mehr zwischen Erfahrung, Deutung und überprüfbarer Erkenntnis unterscheiden.
Leonardos Höhle: Angst und Erkenntnisdrang
Eine besonders wirkungsvolle Legende erzählt, Leonardo sei als junger Mann eine Woche lang in einer Höhle verschwunden und dort spirituell verwandelt worden. Für diesen einwöchigen Rückzug gibt es keinen belastbaren historischen Nachweis. Überliefert ist etwas anderes – und dieses Zeugnis ist tief genug, ohne dass wir es ausschmücken müssen.
In einer Aufzeichnung, die heute zum Codex Arundel gehört, beschreibt Leonardo, wie er vor dem Eingang einer großen Höhle steht. Er empfindet zugleich Furcht vor der Dunkelheit und das Verlangen zu erfahren, ob sich darin etwas Wunderbares verberge. Die British Library ordnet diese Passage als poetische Betrachtung ein. Sie belegt weder einen wochenlangen Aufenthalt noch eine Vision oder spirituelle Einweihung.
Trotzdem besitzt diese Szene eine große geistige Kraft. Leonardo steht an einer Schwelle. Vor ihm liegt das Unbekannte, in ihm wirken Angst und Neugier gleichzeitig. Genau darin lässt sich ein Grundmotiv menschlicher Erkenntnis erkennen: Wir wollen wissen, doch wirkliche Erkenntnis zwingt uns, die Sicherheit des bereits Bekannten zu verlassen.
Die Höhle als spirituelles Bild
Höhlen stehen in vielen religiösen und spirituellen Traditionen für Rückzug, Prüfung, Tod und Wiedergeburt. Es wäre dennoch falsch, diese allgemeine Symbolik nachträglich zu Leonardos persönlicher Einweihung zu erklären. Wir wissen nicht, welche spirituelle Bedeutung er selbst dieser Erfahrung gab.
Als heutige Lesart darf die Höhle jedoch für jenen inneren Raum stehen, in dem ein Mensch seinen Ängsten begegnet und nicht sofort vor ihnen flieht. Bewusstseinsentwicklung beginnt häufig nicht mit einer Antwort, sondern mit dem Mut, eine offene Frage auszuhalten. Leonardos Haltung vor der Dunkelheit ist deshalb bedeutsamer als die Legende von einer wundersamen Verwandlung: Er spürt die Furcht – und will dennoch sehen.
Das eigentliche Geheimnis: sehen, prüfen und erfahren
Leonardos Notizbücher zeigen einen Geist, der sich nicht mit den Grenzen einzelner Disziplinen zufriedengab. Wasserströmungen, Wolken, Pflanzen, Muskeln, Knochen, Flugbewegungen, Licht und Schatten gehörten für ihn nicht zu voneinander getrennten Welten. Er suchte nach Beziehungen, Kräften und wiederkehrenden Formen.
Darin liegt eine Form von Ganzheitlichkeit, die auch spirituell verstanden werden kann. Sie setzt das Ganze jedoch nicht gegen das genaue Wissen. Leonardo wollte die Natur nicht durch eine Glaubensformel ersetzen. Er beobachtete, zeichnete, verglich und korrigierte. Sein Staunen führte ihn tiefer in die Wirklichkeit hinein, nicht aus ihr heraus.
Diese Haltung unterscheidet ein lebendiges Mysterium vom bloßen Geheimnis. Ein Geheimnis wird versteckt und soll entschlüsselt werden. Ein Mysterium kann offen vor unseren Augen liegen und dennoch nicht ausgeschöpft sein. Das Schlagen eines Herzens, die Bewegung des Wassers oder der Ausdruck eines Gesichts waren für Leonardo beobachtbare Vorgänge – und zugleich Zugänge zu einer Wirklichkeit, die größer blieb als jede einzelne Erklärung.
Auch Kreativität kann eine spirituelle Dimension gewinnen, wenn sie das Unsichtbare nicht einfach behauptet, sondern im Sichtbaren erfahrbar macht. Leonardo verkörperte diese Verbindung in außergewöhnlicher Weise: Erkenntnis wurde bei ihm zur Zeichnung, die Zeichnung zur Untersuchung und die Untersuchung erneut zur Frage.
Das Abendmahl und die Bewegungen der Seele
Leonardos „Abendmahl“ entstand im Refektorium des Mailänder Klosters Santa Maria delle Grazie ungefähr zwischen 1494 und 1498. Es handelt sich nicht um ein klassisches Fresko auf feuchtem Putz. Leonardo arbeitete auf trockenem Untergrund, weil ihm diese Technik ein langsameres Vorgehen, Überarbeitungen und feinere Wirkungen ermöglichte. Sie machte das Werk allerdings besonders empfindlich.
Der dargestellte Augenblick ist präzise gewählt: Jesus hat angekündigt, dass einer der Anwesenden ihn verraten werde. Diese Nachricht setzt sich wie eine Welle durch die Tischgemeinschaft fort. Körper drehen sich, Hände sprechen, Gesichter reagieren mit Bestürzung, Zweifel, Abwehr oder Erregung. Das zuständige Museo del Cenacolo Vinciano beschreibt, wie Leonardo durch Gesten, Haltungen und Gesichtsausdrücke jene „Bewegungen der Seele“ sichtbar machte, die ihn beschäftigten.
Hier berühren sich Kunst, Psychologie und Spiritualität. Das Heilige erscheint nicht außerhalb menschlicher Gefühle. Es zeigt sich mitten in einer Gemeinschaft, die durch eine Wahrheit erschüttert wird. Jesus bildet das ruhige Zentrum, während die Reaktionen um ihn herum die ganze Widersprüchlichkeit des Menschen offenlegen.
Die Gruppen der Apostel: Ordnung in der Erschütterung
Leonardo ordnete die zwölf Apostel in vier Gruppen zu je drei Figuren. Die Dreizahl kann an die christliche Trinität erinnern, doch eine ausdrücklich von Leonardo erklärte Symbolabsicht ist damit nicht bewiesen. Sicher ist: Die Gruppierung gibt der dramatischen Szene Rhythmus und Übersicht. Ordnung und Unruhe bestehen gleichzeitig.
Das ist mehr als eine formale Leistung. Der Mensch erlebt Krisen selten als klare Abfolge. Gefühle, Gedanken und Impulse brechen gleichzeitig auf. Leonardo schafft eine Komposition, in der diese Vielfalt nicht im Chaos endet. Jede Reaktion bleibt eigenständig und ist dennoch Teil eines größeren Zusammenhangs.
Judas bleibt Teil der Gemeinschaft
In älteren Abendmahlsdarstellungen wurde Judas häufig allein auf die andere Seite des Tisches gesetzt. Leonardo nimmt ihn in die gemeinsame Reihe der Apostel auf. Er befindet sich im Schatten, wendet sich zurück und hält den Beutel, der auf den Verrat verweist. Doch er bleibt unter den anderen Menschen.
Man kann darin eine spirituelle und ethische Frage erkennen: Wie gehen wir mit Schuld um? Machen wir den Schuldigen zum völlig Fremden, um die Möglichkeit des Verrats in uns selbst nicht sehen zu müssen? Das Bild beantwortet diese Frage nicht. Aber seine Anordnung verhindert die bequeme Vorstellung, das Böse stehe immer außerhalb der Gemeinschaft.
Diese Lesart ist keine nachgewiesene Botschaft Leonardos. Sie entsteht im Dialog zwischen dem Werk und unserer Gegenwart. Gerade weil sie als Deutung erkennbar bleibt, kann sie verantwortungsvoll weiterführen.
Johannes ist nicht Maria Magdalena
Die Gestalt unmittelbar rechts von Jesus – aus Sicht des Betrachters links – wird in populären Theorien häufig als Maria Magdalena bezeichnet. Ihre jugendlichen Gesichtszüge und die langen Haare werden dabei als Indizien angeführt. Kunsthistorisch trägt diese Behauptung nicht.
Vorstudien Leonardos benennen die Figur als den jungen Johannes. Ein Ausstellungskatalog der National Gallery in London ordnet etwa die Studie der gefalteten Hände ausdrücklich Johannes zu. Seine sanfte, jugendliche Darstellung folgt zudem einer Bildtradition, die modernen Betrachtern leicht weiblich erscheint.
Die Maria-Magdalena-These sagt deshalb mehr über unsere Suche nach verborgenen Gegengeschichten aus als über das Gemälde selbst. Die Frage nach der verdrängten Bedeutung des Weiblichen im Christentum bleibt wichtig. Aber eine berechtigte Frage wird nicht glaubwürdiger, wenn wir dafür ein Kunstwerk falsch identifizieren.
Der vitruvianische Mensch zwischen Proportion und Weltdeutung
Der „vitruvianische Mensch“ gehört zu den bekanntesten Zeichnungen der Welt. Leonardo zeigt einen männlichen Körper in zwei überlagerten Positionen, eingeschrieben in Kreis und Quadrat. Ausgangspunkt waren die Proportionsangaben des römischen Architekten Vitruv. Leonardo verband sie mit eigener Beobachtung und geometrischer Untersuchung.
Die Zeichnung lässt sich als Beziehung zwischen Mensch, Maß und Welt lesen. Der Kreis kann spirituell für Unendlichkeit oder kosmische Ordnung stehen, das Quadrat für Erde, Materie und Verkörperung. In dieser Perspektive erscheint der Mensch als Verbindung zwischen unterschiedlichen Dimensionen der Wirklichkeit. Das ist eine mögliche symbolische Deutung – kein Beweis dafür, dass Leonardo einen göttlichen Bauplan dargestellt habe.
Ebenso wenig belegt die Zeichnung, dass der menschliche Körper nach dem Goldenen Schnitt konstruiert sei. Der Beitrag über den Goldenen Schnitt, Leonardo und den Mythos vollkommener Proportionen erklärt, welche Beziehungen historisch nachweisbar sind und welche dem Werk erst später zugeschrieben wurden.
Eine übergeordnete Einordnung bietet unsere Masterseite zur Heiligen Geometrie zwischen mathematischer Ordnung und spiritueller Bedeutung. Geometrische Strukturen können überprüfbar sein. Ob wir in ihnen ein Zeichen des Göttlichen erkennen, gehört hingegen in den Bereich philosophischer, religiöser oder persönlicher Deutung.
Diese Grenze nimmt der Zeichnung nichts von ihrer Kraft. Im Gegenteil: Sie bewahrt uns davor, das Staunen durch einen Scheinbeweis zu entwerten. Leonardos Werk ist bedeutend, weil es Körperwissen, Geometrie, Kunst und die Frage nach dem Platz des Menschen zusammenführt – nicht weil nachträglich Phi-Linien darübergelegt werden können.
War Leonardo da Vinci ein Mystiker?
Im strengen Sinn lässt sich Leonardo nicht einfach als Mystiker bezeichnen. Von ihm ist keine mystische Lehre, kein Bericht einer Gotteserfahrung und kein spiritueller Einweihungsweg überliefert, der eine solche Zuordnung eindeutig tragen würde. Wer ihn dennoch zum geheimen Meister oder Eingeweihten erklärt, ersetzt fehlende Belege durch Faszination.
In einem weiteren Sinn besitzt sein Denken jedoch Züge, die spirituell Suchende berühren können. Er begegnete der Natur nicht als totem Material. Er nahm Formen, Bewegungen und Lebewesen als Teile eines Beziehungsgefüges wahr. Er suchte nach Einheit, ohne die Unterschiede der Dinge aufzulösen. Und er akzeptierte das Unbekannte als Aufforderung zur Erkenntnis.
Vielleicht sollten wir deshalb weniger fragen, ob Leonardo ein Mystiker war, und genauer untersuchen, welche Haltung seine Werke in uns wecken. Ein neues Weltbild entsteht nicht dadurch, dass wir Wissenschaft mit Spiritualität übermalen. Es entsteht, wenn wir verschiedene Erkenntniswege unterscheiden und dennoch bereit sind, ihre Beziehungen zu erkennen.
Leonardos Haltung steht zugleich für einen historischen Wandel des europäischen Künstlerbildes. Wie sich schöpferisches Tun von religiöser Auftragskunst über das Ideal des Künstlergenies bis zur modernen spirituellen Praxis entwickelte, erklärt der Beitrag Kreativität und Spiritualität.
Leonardo da Vinci lebte in einer Zeit, in der Kunst, Naturbeobachtung, Technik und metaphysische Fragen noch nicht in voneinander getrennten Fachwelten angesiedelt waren. Wie sich daraus schrittweise die moderne Wissenschaft und ein verändertes Verhältnis zur spirituellen Weltsicht entwickelten, beschreibt die Geschichte von Forschung und Spiritualität.
Was Leonardo uns heute über Bewusstsein lehrt
Leonardos Aktualität liegt nicht darin, dass er angeblich jede spätere Erfindung vorhergesehen oder geheime Wahrheiten verschlüsselt hätte. Sie liegt in einer geistigen Beweglichkeit, die unserer zersplitterten Gegenwart fehlt.
- Wahrnehmung kommt vor Behauptung. Wer nur sehen will, was die eigene Überzeugung bestätigt, begegnet nicht der Wirklichkeit, sondern dem eigenen Spiegelbild.
- Staunen braucht Kritik. Eine spirituelle Deutung wird nicht tiefer, wenn sie sich gegen Fakten immunisiert. Sie wird reifer, wenn sie weiß, an welcher Stelle sie zur Deutung wird.
- Angst und Erkenntnis können gleichzeitig bestehen. Die Höhlenszene erinnert daran, dass Mut nicht die Abwesenheit von Furcht bedeutet. Mut zeigt sich in der Bereitschaft, trotz der Furcht hinzusehen.
- Ganzheit verlangt Unterscheidung. Kunst, Anatomie, Technik und Spiritualität können miteinander in Beziehung treten. Sie werden aber nicht glaubwürdiger, wenn ihre unterschiedlichen Methoden und Aussagen vermischt werden.
Das ist eine anspruchsvolle Form von Spiritualität. Sie sucht keine schnelle Bestätigung und braucht keine erfundenen Legenden. Sie verbindet innere Offenheit mit intellektueller Redlichkeit. Sie anerkennt, dass nicht alles Messbare bedeutungsvoll und nicht alles Bedeutungsvolle messbar ist.
Fazit: Leonardos wahres Geheimnis beginnt mit dem genauen Blick
Leonardo da Vinci bleibt ein außergewöhnlicher Mensch, aber kein übermenschlicher Wissender. Gerade darin liegt seine Größe. Er musste nicht im Besitz geheimer Wahrheiten sein, um weiter zu sehen als viele seiner Zeitgenossen. Seine Kraft lag in der Beharrlichkeit, mit der er dem Sichtbaren Fragen stellte.
Das „Abendmahl“ zeigt die Seele nicht als abstrakten Begriff, sondern in Gesten, Blicken und widersprüchlichen Reaktionen. Der vitruvianische Mensch verbindet den Körper mit Fragen nach Maß und Ordnung, ohne einen kosmischen Beweis zu liefern. Die Höhlenpassage erzählt nicht von einer belegten Einweihung, sondern von einem Menschen, der zwischen Angst und Erkenntnisdrang an der Schwelle zum Unbekannten steht.
Vielleicht ist das Leonardos wichtigste Botschaft für uns: Wahrheit verlangt Aufmerksamkeit. Spiritualität verlangt Wahrhaftigkeit. Und Staunen wird nicht kleiner, wenn wir Mythen als Mythen erkennen. Es beginnt erst dort, wo wir nicht mehr glauben müssen, um jeden Preis recht zu haben – und bereit werden, wirklich zu sehen.
15.01.2025
Uwe Taschow
Alle Beiträge des Autors auf Spirit OnlineUwe Taschow 
Als Autor denke ich über das Leben nach. Eigene Geschichten sagen mir wer ich bin, aber auch wer ich sein kann. Ich ringe dem Leben Erkenntnisse ab um zu gestalten, Wahrheiten zu erkennen für die es sich lohnt zu schreiben.
Das ist einer der Gründe warum ich als Mitherausgeber des online Magazins Spirit Online arbeite.
“Mehr als die Vergangenheit interessiert mich die Zukunft, denn in ihr gedenke ich zu leben.”
Albert Einstein
