Vom Amsterdamer Tagebuch zu den Briefen aus Westerbork
Etty Hillesum beschreibt in ihren Tagebüchern und Briefen, wie ihre Suche nach Gott ihren Blick auf andere Menschen veränderte. Die junge niederländische Jüdin schrieb während der nationalsozialistischen Verfolgung zunächst in Amsterdam und später aus dem Durchgangslager Westerbork. Wer ihre Aufzeichnungen nebeneinanderliest, begegnet einer Frau, die nach Worten für das eigene innere Leben sucht und zugleich immer genauer hinsieht, was den Menschen um sie herum geschieht.
Der tiefe Brunnen im Tagebuch
Am 26. August 1941 hält Hillesum in ihrem Amsterdamer Tagebuch fest: „In mir gibt es einen ganz tiefen Brunnen. Und darin ist Gott.“ Im datierten Tagebuchauszug beim SWR folgt auf dieses Bild eine Schwierigkeit, die zu ihrer Erfahrung dazugehört: Der Brunnen ist für sie manchmal zugänglich, manchmal liegt er unter Steinen und Geröll. Gott in sich zu suchen heißt für sie auch, sich mit dem auseinanderzusetzen, was diesen Zugang versperrt.
Obwohl sie erst 27 Jahre alt ist, schreibt Hillesum mit einer Offenheit, die mich beim Lesen immer wieder staunen lässt. Sie erzählt von ihren Beziehungen, von ihrer Lektüre und von ihrer Unsicherheit. Wie sie dabei zu Gott oder zum Göttlichen findet, lässt sich gerade deshalb mitverfolgen. Das Schreiben gibt ihr die Möglichkeit, auch Gedanken festzuhalten, die sie noch nicht zu Ende gedacht hat.
Etty Hillesums Leben und die Geschichte ihrer Aufzeichnungen
Esther „Etty“ Hillesum wurde 1914 in Middelburg geboren und wuchs in Deventer auf. 1941 begann sie in Amsterdam auf Anregung des aus Deutschland geflohenen Psychochirologen Julius Spier, Tagebuch zu führen. Das Etty Hillesum Huis dokumentiert ihre Biografie und die Stationen der Verfolgung. 1942 arbeitete sie für den Jüdischen Rat und kam nach Westerbork. Am 7. September 1943 wurde sie mit ihren Eltern und ihrem Bruder Mischa nach Auschwitz deportiert. Sie wurde dort 1943 ermordet. Ihr genauer Todestag ist unbekannt.
Die Dokumentation zu Tagebüchern und Briefen unterscheidet die Amsterdamer Hefte von den Briefen aus dem Lager. Ihre Tagebücher hatte Hillesum vor der Deportation ihrer Mitbewohnerin Maria Tuinzing anvertraut. 1981 erschien in den Niederlanden eine Auswahl der Aufzeichnungen. Im Deutschen wurden sie unter dem Titel Das denkende Herz bekannt.
Westerbork und der Blick auf die anderen
Der Brief vom 24. August 1943 aus Westerbork führt in eine andere Situation. Hillesum schreibt über den Abtransport aus dem Lager und darüber, was er den Menschen abverlangt. Im Tagebuch fragt sie, wie sie den Zugang zu Gott in sich findet. Im Brief richtet sich ihre Aufmerksamkeit auf die Menschen, deren Verfolgung sie bezeugt. Die beiden Texte lassen sich deshalb zusammen lesen. Was sie im Tagebuch als innere Suche beschreibt, steht im Lager neben der Aufgabe, die Not anderer wahrzunehmen und von ihr zu erzählen.
Für mich liegt darin die Kraft dieser Aufzeichnungen. Ihre Lebensbejahung lässt das Elend, von dem sie berichtet, in seiner ganzen Härte stehen. Gerade unter diesen Umständen hält sie an der Frage fest, was sie einem anderen Menschen geben kann. Wie jemand unter nationalsozialistischer Verfolgung in einer ganz anderen Situation Halt fand, erzählt das Porträt über Alice Herz-Sommer und ihre Musik in Theresienstadt.
24.02.2022
Artikel aktualisiert am 10.11.2026
Roland R. Ropers
Religionsphilosoph, spiritueller Sprachforscher, Buchautor und Publizist
Buchtipp
Das suchende Herz – Der innere Weg von Etty Hillesum
von Paul Lebeau
Paul Lebeau zeichnet Hillesums spirituellen Weg anhand ihrer Aufzeichnungen nach. Das Buch bietet einen Einstieg für Leserinnen und Leser, die ihr Leben und ihre Suche nach Gott im Zusammenhang kennenlernen möchten.
Über den Autor Roland R. Ropers
Roland R. Ropers geb. 1945, Religionsphilosoph, spiritueller Sprachforscher,
Begründer der Etymosophie, Buchautor und Publizist, autorisierter Kontemplationslehrer, weltweite Seminar- und Vortragstätigkeit.
Es ist ein uraltes Geheimnis, dass die stille Einkehr in der Natur zum tiefgreifenden Heil-Sein führt.
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